Les représentants de la jadis puissante dynastie des Habsbourg purent s’enorgueillir pendant presque 300 ans du titre de rois de Bohême. Certains châteaux reviennent ainsi à leur héritage par le projet Les Habsbourg – chez eux aussi dans les Pays tchèques. Des souverains tels que, entre autres, Rodolphe II, Marie-Thérèse, François-Joseph 1er ou Charles 1er ont en effet laissé leurs traces chez nous. Savez-vous par exemple où fut installé un ascenseur pour un empereur à la retraite ? Et où était créé de l’or ?
Rodolphe II : un empereur qui aimait l’art et la science
Rodolphe II, connu en tant que grand mécène des arts et des sciences, fit de Prague entre le 16ème et le 17ème siècle un centre de la culture européenne et d’éducation. Durant son règne se réunissaient au Château de Prague les meilleurs alchimistes, astronomes et scientifiques. La fascination que portait Rodolphe à l’occultisme et sa passion de collectionneur transformèrent le Château de Prague en un lieu rempli de curiosités, d’alchimie et d’œuvres d’art du monde entier. Les collections de Rodolphe n’ont, hélas, pas été entièrement préservées à cause des guerres, mais vous trouverez quand même à Prague des endroits qui feront souffler sur vous l’époque de Rodolphe. La Salle espagnole de style maniériste fut notamment construite pour les besoins des collections précieuses. Elle fait de nos jours partie des salles de représentation du Château et n’est pas accessible dans le cadre des visites normales, mais vous pouvez effectuer une visite du Château de Prague lui-même presque chaque jour de l’année et choisir un audioguide en plusieurs langues.
Vous voulez aussi vivre quelque chose de magique datant du temps de Rodolphe II ? Dirigez-vous vers le vrai laboratoire d’alchimiste Speculum Alchemiae dans la rue Haštalská de la Vieille Ville de Prague ! Une promenade à travers ces lieux vous présentera l’atmosphère d’une époque où la science et la magie s’entremêlaient. La légende dit que des hommes sages y découvrirent naguère la pierre philosophale et trouvèrent le moyen de créer de l’or ! L’atelier fut trouvé dans des caves après les énormes inondations de 2002 dans le centre de Prague. Il est aujourd’hui reconstruit avec un très grand soin et vous y trouverez un musée de l’alchimie et une boutique d’élixirs aux herbes originaux fabriqués selon des recettes du 16ème siècle.
Marie-Thérèse : réformatrice et édificatrice
Marie-Thérèse, seule femme sur le trône des Habsbourg, se rendit célèbre par ses réformes qui eurent une influence sur toute la monarchie. Elle veilla à ce que les enfants de toutes les couches sociales fréquentent l’école et posa ainsi les bases du système d’enseignement moderne, s’appliquant encore de nos jours sous une forme plus avancée. Si vous voulez vous rendre dans une authentique classe d’école d’époque pour enfants de la campagne, essayez, par exemple, une excursion à l’écomusée de Rožnov pod Radhoštěm, où vous pourrez, ainsi que vos enfants, vivre la sensation d’être assis sur des bancs d’école d’il y a 150 ans !Le Château de Prague est aussi encore étroitement lié à Marie-Thérèse de nos jours. Des ouvrages de hauteurs et d’ancienneté diverses furent réunifiés et le château devint un édifice de représentation. C’est donc grâce à Marie-Thérèse que le Château de Prague obtint l’aspect que nous admirons encore aujourd’hui.
Ferdinand V : un empereur à la retraite
Lorsque cent ans après le règne de Marie-Thérèse le roi de Bohême Ferdinand V de Habsbourg abdiqua et transmit le trône à la génération plus jeune, il partit avec son épouse « à la retraite », entre autres au château de Ploskovice en Bohême du Nord. Et vous aussi pouvez vous y rendre ! Vous ne devez pas rater cette visite, un nouvel itinéraire, qui nous rappelle les époux impériaux, montre l’équipement d’époque et les décorations de toutes les pièces comme se les fit installer dans les années 1852 à 1853 l’empereur d’Autriche et roi de Bohême retraité. Vous avez nouvellement la possibilité d’examiner un piano nobile reconstruit.
Leur autre demeure fut également le château de Zákupy lui aussi en Bohême du Nord. Ses intérieurs sont aujourd’hui aménagés selon les photographies d’époque comme les connurent les Habsbourg eux-mêmes et, lors de la visite, vous apprendrez de nombreuses curiosités. Et faites attention, peut-être que vous sera aussi montré le plus ancien ascenseur de toute la Tchéquie, datant de 1870 !
Les derniers souverains
Après Ferdinand V, seuls deux souverains régnèrent encore. Son héritier fut François-Joseph 1er, qui fait encore partie, avec ses 68 ans de règne, des monarques mondiaux ayant régné le plus longtemps. Saviez-vous par exemple que le Théâtre national de Prague existe également parce que François-Joseph 1er et sa famille contribuèrent à sa construction avec leur argent privé ?
Son héritier fut Charles 1er, dernier empereur de la monarchie austro-hongroise et dernier roi de Bohême. Il arriva sur le trône durant la Première Guerre mondiale, mais ses tentatives de réformes et de préservation de la paix survinrent trop tard. Visitez notamment le château de Brandýs nad Labem en Bohême centrale, sa résidence privée, ou il résida avec son épouse encore avant de devenir monarque.
