弗兰兹·费迪南德·埃斯特（František Ferdinand d’Este）(1863–1914)在当时属于欧洲最高等级的贵族，是欧洲最富裕的男人之一，他曾走遍全世界并投入了一生的热情在他的爱好上，狩猎。转折点出现在1896年，那年他的父亲去世，从那一刻起弗兰兹费迪南备受瞩目：他成为了奥匈帝国及波希米亚的王位继承人。
别将您的鼻子放到别人的颈饰里！
王位继承人一般不能为所欲为地做他们想做的事情，但是弗兰兹费迪南却不止一次地向皇帝展示了，他有自己的主见并且将那些来自皇宫的命令扔到脑后。这些随意性的典型例子，让皇上到死亡都恨得牙痒痒的是他对配偶的选择。
索菲·霍泰克（Sophie Chotek）虽然属于捷克的贵族，并且她的家谱可以追溯到13世纪，但是当时大家认为王位继承人结婚的对象应该是皇家或公爵的女儿，却绝对不是伯爵家的。所以没有什么奇怪的，这两个人着急地掩饰他们之间的关系。1898年丑闻爆发了，当时索菲是伊萨贝拉女大公的伺女。伊萨贝拉女大公以为王位继承人经常性地到访只有唯一的理由：弗兰兹费迪南对她其中一个女儿感兴趣。有一天她找到了王位继承人的颈饰，无法抗拒自己的好奇心 – 在里面她却找到了一个普通伺女索菲的画像。皇宫一下子全乱套了：女大公立刻赶走了索菲，皇帝也警告他们，如果他们两个当真要在一起，他们的孩子将失去王位继承权。弗兰兹费迪南同意了。惊讶万分的皇帝给了他一年的时间考虑，结果什么都没有改变。婚礼是1900年在北波希米亚州的雷希施塔特(Zákupy/Reichstadt)宫殿内举行的，但是唯一参加婚礼的皇族是弗兰兹费迪南的后母和她的女儿们。
从王子打猎宫到萨拉热窝
经过多年的麻烦，弗兰兹费迪南与索菲及他们的三个孩子最终幸福地生活在他们的几个领地上，王子打猎宫殿（Konopiště)，经过改建，其成为了当时最现代也最优雅的宫殿之一。大公在这里配备了许多精美的古董家具，意大利油画收藏，狩猎奖杯及军械库，在欧洲找不到类似的，大公还在附近建造了公园和观赏园林。
虽然皇帝后来的态度稍微溶化了一些并给索菲封了公爵的称号，但这还是不足以平衡两人的地位悬殊。皇宫里的所有人夸张地忽略她，在公众面前，她不能坐在自己的丈夫的旁边也不能陪伴他甚至去别国出访。而命运的讽刺就在于，他们终于能够一起做一次官方的出访时，却是1914年他俩致命的萨拉热窝之旅, 在6月28日被刺杀而中止。
他们在维也纳的葬礼也是不平等的：索菲的棺木上没有放女公爵的徽章，只有扇子和手套，也就是伺女的象征，同时她的棺木比她丈夫的棺木更矮。他们被葬在奥地利阿茨特滕宫殿（Schloss Artstetten）的家族陵墓里。
历史与军事演习
今年的一整年王子打猎宫与附近的贝纳肖夫镇将进行纪念这对引人瞩目的夫妇的活动。其中一个高潮会是名为“我的人民1914 – 贝纳肖夫2014”的军事历史俱乐部国际大会，从5月30日到6月1日在贝纳肖夫镇及其附近举行。估计会有来自40个捷克，斯洛伐克，波兰，斯洛文尼亚和德国的军事历史俱乐部中的250名士兵参加。
