Ossuarium in Sedlec in Kutná Hora

Een controversiële plek die nederigheid en ontzag inboezemt

In de wijk Sedlec net buiten het centrum van de stad Kutná Hora staat een bijzondere bottenkapel. Het ossuarium bevindt zich in de kelder van de gotische kapel van de Allerheiligenbegraafplaats, die oorspronkelijk deel uitmaakte van een cisterciënzerabdij. De kapel zelf bestaat uit twee kapellen, de ene bovenop de andere gebouwd, met in de onderste een huiveringwekkend theater van leven en dood. Hoewel het in eerste instantie misschien een beetje luguber lijkt, is het belangrijk om de diepe spirituele betekenis ervan te onderkennen. Het ossuarium is een krachtige herinnering aan de vergankelijke aard van het leven, samengevat in de Latijnse uitdrukking 'Memento Mori', wat 'Denk eraan dat je moet sterven' betekent. Dit motto moedigt reflectie over de sterfelijkheid aan en inspireert tot een diepere waardering voor het leven en een verbinding met degenen die zijn overleden.

Kapel van de Allerheiligen, Foto Sedlec.info

Een stukje van het Heilige Land in het hart van Europa

Volgens de legende strooide een van de plaatselijke abten, die naar Jeruzalem was gereisd, een handvol aarde uit het Heilige Land op het plaatselijke kerkhof. Dit maakte de begraafplaats tot een Heilig Veld, het oudste in Centraal-Europa, en veranderde het in een enorm gewilde begraafplaats. De pest en de Hussietenoorlogen lieten hier ongeveer 40.000 doden achter. De kerk brandde later echter af en werd aan haar lot overgelaten.

Foto Sedlec.info

De ongewone schoonheid van huiveringwekkende decoraties

De ingenieuze architect Jan Blažej Santini Aichel blies deze plek nieuw leven in door het ossuarium in zijn typische barokke gotische stijl in te richten. De belangrijkste gebeurtenis in de geschiedenis van de kapel was echter het werk van een zekere František Rint, een bouwmeester in dienst van de adellijke familie Schwarzenberg. Het is dankzij hem dat je vandaag de uitzonderlijke decoratie van de lagere kapel, gevormd uit menselijke schedels en botten, kunt bewonderen. Alle botten werden gedesinfecteerd, gebleekt in gechloreerde kalk en zorgvuldig gerangschikt in vormen en afbeeldingen die geen gelijke hebben in Europa. Tegenwoordig staan bezoekers van over de hele wereld versteld van de bizarre versieringen gemaakt van menselijke botten in de vorm van kroonluchters, piramides, kruisen en wapenschilden. 

Foto Sedlec.info

Rustplaats in Sedlec

De skeletresten die nu in de benedenkapel van het ossuarium zijn opgeslagen, zijn afkomstig van opgegraven graven van de grote begraafplaats die zich op het terrein van het Sedlec-klooster bevond. Dit zijn de skeletresten van middeleeuwse inwoners uit Kutná Hora en omgeving. In 1318 werd Kutná Hora getroffen door een hongersnood, waarbij tot 20.000 stadsbewoners omkwamen. Dertig jaar later stierven nog eens 30.000 inwoners als gevolg van de pest. Aan het begin van de 15e eeuw stierven nog eens ongeveer tienduizend mensen als gevolg van de Hussietenoorlogen rond de omgeving van Kutná Hora. Samen met andere inwoners van Kutná Hora werden al deze mensen begraven op de begraafplaats van Sedlec. Op een gegeven moment was er geen ruimte meer om te breiden en werden de oude graven opgegraven en de overblijfselen werden naar de kapel verplaatst.

 
Bottendecoratie waaronder het wapenschild van de familie Schwarzenberg, Foto's Ales Otava Photography  Sedlec.info

Nachtbezoek van het ossuarium 

Een bezoek aan het Ossuarium van Sedlec is een unieke ervaring van het bekijken van een enorme kroonluchter, een kruis, een kelk, een monstrans of zelfs een groot wapenschild van de familie Schwarzenberg, gemaakt van alle botten in het menselijk lichaam. Er is een ook een object bekend als de Turk wiens ogen worden uitgepikt door een raaf. In de zomermaanden is het op sommige momenten mogelijk om 's nachts het ossuarium binnen te gaan. De mysterieuze sfeer wordt versterkt door donkere dampen en vlammende lichten tegen de achtergrond van duizenden menselijke overblijfselen.

Foto Sedlec.info

UNESCO in Sedlec

In de wijk Sedlec is er een ander monument dat interessant is om te bezoeken: De kathedraal van Maria Hemelvaart. Samen met de prachtige gotische St. Barbara-kathedraal in het centrum is het een van de meest waardevolle historische monumenten van Kutná Hora, die is opgenomen op de prestigieuze UNESCO-werelderfgoedlijst.