Braun, étoile de l’art baroque
Dès sa première statue, celle de Sainte-Lutgarde, réalisée pour le plus ancien pont pragois, l’actuel pont Charles, Braun obtint non seulement l’admiration des Pragois, mais aussi quantité de nouvelles commandes. Mais voyons tout cela par étapes ! Matthias Bernard Braun, le plus fameux sculpteur tchèque de l’époque baroque, naquit le 24 février 1684 en tant que cinquième enfant d’une famille de forgeron, dans un petit village près d’Innsbruck. Matthias étudia la sculpture à Salzbourg et, en tant qu’apprenti, se rendit probablement en Italie, où il se familiarisa avec l’œuvre de Michel-Ange et de Bernini.
C’est sans doute en 1708 qu’il arriva à l’abbaye de Plasy, d’où il déménagea deux ans plus tard à Prague, pour se lancer tout de suite dans la réalisation de la commande du fameux groupe de statues du Rêve de Sainte-Luitgarde sur le pont Charles. C’est cette même année qu’il créa en plus pour le pont Charles l’ensemble intitulé Saint-Yves. Après ces œuvres particulièrement appréciées, il reçut une commande après l’autre, ce qui lui permit par conséquent d’ouvrir son propre atelier de sculpture sur pierre sur l’actuelle place Karlovo náměstí de Prague.
Sainte Ludmila sur le pont Charles à Prague.
C’eut été impossible sans mécène !
Un événement tout à fait essentiel dans la vie de Braun fut sa rencontre avec le comte František Antonín Špork qui découvrit son talent exceptionnel et devint son principal mécène. Il lui passa une commande pour l’ornementation de sa demeure de Kuks près de Dvůr Králové dans l’est de la Bohême.
Kuks
L’Hospice de Kuks est un très important monument baroque, la monumentale église de la Sainte-Trinité fait partie de ce complexe et sa fierté est l’une des plus anciennes pharmacies du pays – U Granátového jablka. Vous pouvez y trouver des « médicaments ». Par exemple un récipient avec l’inscription « morceau d’os de cœur de cerf » ou « poudre de crâne de pendu »..
Kuks
En quelques années, Braun créa à Kuks une œuvre superbe, entre autres une galerie de 24 sculptures à ciel ouvert, les statues des Vertus et des Vices. L’énorme réserve de statues de la Crèche de Braun, sculptée dans des rochers de grès à quelques kilomètres de Kuks, dans la nature à Nový les est, quant à elle, la preuve de ses qualités
La Crèche de Braun
L’ensemble de ce travail représente un sommet de la sculpture européenne du baroque et a été déclaré monument culturel national et classé sur la liste indicative du patrimoine culturel de l’UNESCO. Un sentier de découverte mène de l’Hospice de Kuks à la Crèche de Braun.
La Crèche de Braun
Vous pouvez suivre les traces de Matthias B. Braun à Prague : hormis le déjà cité pont Charles, où il est encore l’auteur de la statue de Sainte-Ludmila, dont l’original est déposé à Vyšehrad, sa signature se trouve sous l’ornementation des sculptures pour l’église Saint-Clément du Clementinum, un vaste complexe de bâtiments baroques près du pont Charles dans la Vieille Ville de Prague, où vous trouverez la plus belle salle de bibliothèque au monde.
Le jardin Vrtba à Prague.
Ses statues font aussi partie des salles du palais Černín, du palais Thun dans la rue Nerudova, du palais Velkopřevorský, du palais Clam-Gallas ou ornent les terrasses du jardin Vrtba de type italien. Il créa également la tombe du comte Šlik dans la cathédrale Saint-Guy au château de Prague.
Un riche bourgeois
Grâce à son ardeur au travail, le célèbre sculpteur s’enrichit et s’acheta plusieurs maisons à Prague. Il s’agissait dans l’actuelle rue Jungmannova de la maison U tří lilií, que Braun reconstruisit, pour la vendre peu après. Il devint rapidement un citoyen très aisé de la Nouvelle Ville et fit l’acquisition de la grande maison U Kamenného stolu sur la place Karlovo náměstí, au n° 617/24, se trouvant de nos jours en face de la tour de la Mairie de la Nouvelle Ville. C’est là qu’il acheva sa vie en exploitant un grand atelier de sculpture. Vous trouverez aujourd’hui une plaque commémorative sur cette maison.
La vie de Braun fut marquée par la maladie des sculpteurs et des graveurs sur pierre. La phtisie (tuberculose) lui fit perdre de nombreuses forces et, peu à peu, l’écarta de tout travail créatif. C’est à cause de cette maladie pulmonaire qu’il décéda finalement le 15 février 1738 à Prague.
Statues dans les châteaux et les jardins
En outre, ses statues ornent les parcs et les jardins des châteaux de Veltrusy, Duchcov, Konopiště, Liběchov ou Lysá nad Labem. Vous pouvez aussi admirer la beauté des œuvres de Braun dans l’église de la Découverte de la Sainte-Croix de Litomyšl, ses gravures sur bois embellissent l’abbaye de Plasy, Braun a aussi créé la colonne de la peste pour le jardin de l’église de la Découverte de la Sainte-Croix de Liberec. Il est de plus l’auteur de la pierre tombale à la femme en pleurs sur la tombe de sa belle-mère à Jaroměř, qui est une splendeur de la statuaire funéraire tchèque.
Matthias B. Braun lui-même est inhumé dans une tombe devant la chapelle Kornel de l’église Saint-Étienne de la rue Štěpánská de Prague.
Château de Valeč
Les statues de Braun sur le pont Charles de Prague :
En partant de la tour du pont Charles côté Vieille Ville en direction de Malá Strana à Prague, vous trouverez ces statues de Braun sur la gauche.
Saint-Yves – Saint-Yves est le patron des juristes ; une veuve avec des enfants regarde le saint, qui les a défendus devant une cour. La Justice se trouve sur sa droite avec une épée et les yeux bandés.
Sainte-Luitgarde ou Le Rêve de Sainte-Luitgarde – Premier travail connu du sculpteur et œuvre la plus réussie du pont Charles de Prague artistiquement parlant. L’original de ce groupe de statues se trouve dans le Lapidarium du Musée national au Parc des Expositions.
Sainte-Ludmila avec l’enfant Venceslas – Sainte-Ludmila possède dans sa main gauche le voile avec lequel elle a été étranglée, elle montre dans la main droite la Bible dans laquelle le petit Venceslas apprend à lire. L’assassinat de Venceslas est illustré sur le relief du socle.
