La Piste de l’Elbe : romantique et pleine d’aventures

La Piste de l’Elbe commence en Allemagne, où elle est connue sous le nom d’Elberadweg. Si on dit connue, on pèse nos mots, car elles fait partie des pistes cyclables les plus recherchées du pays. Et cela vaut aussi de l’autre côté de frontière. En République tchèque, des familles avec enfants, entre autres, y trouvent leur plaisir, car elle copie le cours de la rivière et n’est donc pas trop difficile, et appréciée également des cyclistes qui aiment franchir de longues distances ou même des débutants complets.

De la source jusqu’à l’embouchure dans la Mer du Nord, la Piste de l’Elbe mesure plus de mille kilomètres, dont presque 400 en République tchèque. Faisant partie du réseau européen EuroVelo, elle se divise en plusieurs sections intéressantes et vous pouvez donc choisir, si vous allez la parcourir en entier ou si vous profiterez plus en détail d’une des parties. Attachez vos casques et commencez à pédaler, nous allons vous conduire à travers la partie tchèque de la Piste de l’Elbe kilomètre par kilomètre.

Des Monts des Géants jusqu’à une forteresse militaire en passant par un safari

Vous pouvez commencer votre chemin le long de l’Elbe à Špindlerův Mlýn, station de ski populaire en hiver et point de départ des randonneurs de haute montagne en été. Car cette petite ville se situe dans une vallée des Monts des Géants  au-dessous de la source de l’Elbe. Vous n’arriverez pas jusqu’à cette dernière à vélo, mais vous pouvez prendre le funiculaire Špindlerův Mlýn - Medvědín puis prendre une route de haute montagne jusqu’au Châlet de l’Elbe, où vous pourrez déposer votre vélo. Ensuite, la source ne sera qu’à un petit quart d’heure à pied.

De Špindlerův Mlýn, vous pouvez ensuite continuer par la route à Vrchlabí et de là jusqu’à Dvůr Králové, escale apréciée surtout des enfants. Le zoo local avec un safari africain est une des destinations touristiques les plus populaires. Et que vous soyez arrivé à vélo jusqu’aux girafes, zèbres, éléphants et lions est une histoire qui vaudra sûrement le coup d’être racontée. L’étape suivante, la piste de Jaroměř, sera, elle, réclamée par les amateurs de l’histoire militaire. Car cette ville comprend la forteresse de Josefov, qui veillait sur la frontière de la Bohême déjà au 18ème siècle. Avant, vous passerez aussi devant le complexe unique de thermes et hôpital baroques de Kuks.

Vers l’architecture, le pain d’épice et le sport

De Jaroměř, la Piste de l’Elbe continue à Hradec Králové, où vous pourrez admirer l’architecture unique urbaine signée par exemple Josef Gočár, un des architectes tchèques les plus célèbres qui fait partie des représentants principaux du cubisme et du fonctionnalisme. De Hradec Králové, la Piste mène directement à Pardubice. Cette ville est dotée d’un magnifique château, mais aussi d’une certaine réputation. Car c’est à Pardubice que se rendent régulièrement les gourmets et amateurs de sport. Les premiers viennent y chercher le fameux, aromatique et délicieux pain d’épice local, les deuxièmes voir le Grand steeple chase de Pardubice. Cette course hippique s’y est tenue pour la première fois en 1874 et est souvent considérée comme la course d’obstacle la plus difficile en Europe continentale. Vous, vous pourrez faire une course de vélos par exemple de Pardubice à Přelouč ou plus loin jusqu’à l’endroit où s’est déroulée l’histoire la plus ancienne de la Bohême.

Un chemin des mythes et légèndes

Cet endroit, c’est Brandýs nad Labem. Cette ville était un carrefour important des transports dès le Moyen-Âge, quand y passait une route majeure reliant Prague au Nord de la Bohême. Et une des parties de Brandýs nad Labem est Stará Boleslav, le lieu de pélérinage le plus ancien de République tchèque. C’est ici qu’est née la légende de son patron. Dans Stará Boleslav se tenait une église où est venu prier un matin du début du 10ème siècle le prince Václav, quand un groupe de personnes dirigé par son frère avide de pouvoir Boleslav lui est tombé dessus. Ainsi, une des plus anciennes légèndes tchèques se termine par un fratricide. Plus tard, Václav est canonisé et sa dépouille repose jusqu’à présent dans la cathédrale Saint-Guy au Château de Prague. Cette personnalité peut vous être familière aussi grâce à la place Venceslas au centre de Prague, où en bon patron de la nation, elle veille sur l’ordre dans la capitale du haut de son cheval. À propos, la Piste de l’Elbe est tout près de Prague. Par exemple à partir de Brandýs nad Labem, c’est plus ou moins 30 kilomètres.

Mais n’oublions pas que nous roulons à vélo sur la Piste de l’Elbe qui nous mène maintenant à la ville historique de Mělník. Cette ville, située au confluent de l’Elbe et de la Vltava, faisait par le passé objet de dots destinées aux reines tchèques. Y compris sa tradition viticole établie, fondée à l’aide de vignes de Bourgogne et de Champagne par le roi Charles IV.

Près de Mělník se tient alors la montagne Říp, à laquelle est liée une légende encore plus vieille que celle de Brandýs. C’est au sommet de Říp qu’est monté le patriarche Čech pour contempler les environs et voir si le pays attenant est convenable à ce que sa tribu s’y installe. Après un long voyage, il y déclara qu’en effet, c’est le pays qu’ils cherchaient au cours de leur périple, un pays fertile, sûr et prospère. Reconnaissants, les gens de la tribu de Čech ont ensuite nommé leur nouvelle patrie Tchèquie (Čechy). D’après certaines sources, c’était au milieu du 7ème siècle, mais d’après d’autres, la région était peuplée déjà au 6ème siècle de notre ère. A sommet de Říp, la légende est toujours rappelée par une rotonde romane, qui fait partie des plus anciennes constructions en République tchèque.

À la rencontre d’une histoire à ne pas pas oublier

Un petit détour vers Říp compris, nous arrivons à présent à Roudnice nad Labem, puis jusqu’à Litoměřice. Ici, vous pourrez admirer par exemple la place de la Paix aux maisons gothiques uniques et toujours habitées. Mais du côté de l’Elbe se trouve aussi un endroit où s’est écrite l’histoire tragique du 20ème siècle. La ville-forteresse Terezín n’est qu’à deux kilomètres de Litoměřice. L’Elbe la divise en Petite et Grande forteresse. L’une était, pendant la Seconde guerre mondiale, ghetto juif, l’autre servait de prison à la Gestapo. Aujourd’hui les atrocités nazis y sont commémorées par un monument et la forteresse entière est un monument culturel national.

Après Litoměřice, la Piste approche de sa fin du côté tchèque. Vous traverserez encore Ústí nad Labem ou Děčín, où se tient au-dessus de la rivière un magnifique château, accessible par un chemin taillé dans la roche.

En été 2016 (à partir du 1er juin), une partie de la Piste sera fermée à Děčín – un détrournement est aménagé sur la rive droite de l’Elbe, d’où vous regagnerez la Piste en bateau-ferry.

Le meilleur à la fin ?

Difficile à dire quel monument ou phénomène naturel de la Piste de l’Elbe est le plus beau. Cela dépend du goût de chaque cycliste. Ce qui est sûr, c’est que la dernière phase de la Piste de l’Elbe en République tchèque offre quelque chose à tout le monde. Car l’Elbe y traverse le paysage unique de la Suisse bohémienne. Son parc naturel se compose de tours de roche, de portes et de gorges, de villes rocheuses et de labyrinthes. La perle de la Suisse bohémienne, c’est alors Pravčická brána, la plus grande porte de grès en Europe.

Le dernier arrêt sur la Piste de l’Elbe en République tchèque est Hřensko, porte d’entrée du parc mentionné. Y sont populaires le canyon de l’Elbe ou des balades en barques dans de profondes vallées. Hřensko est la commune la plus basse située en République tchèque, mais grâce aux basses températures qu’y conservent même en été les rochers massifs, les plantes y prospèrent comme nulle part ailleurs à une même altitude. Il se peut qu’hormis des cyclistes ou autres visiteurs-dilettantes vous tomberez sur des savants. Comme cela arrive dans des paysages uniques tels que la Suisse bohémienne.

Le long de l’ensemble de la Piste de l’Elbe, vous aurez plusieures occasions de vous baigner au fort de l’été ou de monter à un site panoramique pour contempler les environs. Vous passerez également autour de beaucoup de brasseries régionales et familiales ou des complexes de différentes activités sportives. Bref, la Piste de l’Elbe est un endroit où vous oublierez tous les tracas quotidiens et où il est vrai, sans doute plus qu’ailleurs, que le but du chemin, c’est le chemin lui-même.

Mais, bien entendu, elle n’est pas la seule piste cyclable en République tchèque. Sont également appréciées la Greenways Prague-Vienne ou Brno-Vienne, les Pistes viticoles moraves ou la Piste cyclable de la Vltava (EuroVelo 7) qui mène de la Fôret de Bohême en Bohême du Sud jusqu’à Mělník où la Vltava se jette dans l’Elbe. La piste cyclable le long de l’Ohře (EuroVelo 4), qui mène, en passant par Cheb et la Bohême de l’Ouest, de sa source jusqu’à Litoměřice où elle se jette, elle aussi, dans l’Elbe, devient aussi très populaire.