Bijna 300 jaar lang konden vertegenwoordigers van de eens zo machtige Habsburgse familie trots zijn op de titel van Tsjechische koningen. In geselecteerde kastelen en chateaus keren de Habsburgers terug naar hun erfgoed met het project Habsburgers: ook thuis in de Tsjechische landen. Vorsten als Rudolf II, Maria Theresa, Frans Jozef I of Karel I hebben hier hun sporen nagelaten. Weet je bijvoorbeeld waar een lift werd geïnstalleerd voor de gepensioneerde keizer? En waar werd het goud gekookt?
Rudolf II: De keizer die van kunst en wetenschap hield
Rudolf II, bekend als een groot beschermheer van kunst en wetenschap, maakte Praag aan het begin van de 16e en 17e eeuw tot een centrum van de Europese cultuur en wetenschap. Tijdens zijn bewind ontmoetten de beste alchemisten, astronomen en kunstenaars elkaar in de Praagse Burcht. Rudolfs fascinatie voor het occulte en zijn passie voor verzamelen maakten de Praagse Burcht tot een plek vol curiosa, alchemie en kunstwerken van over de hele wereld. Helaas zijn de collecties van Rudolf door de oorlogen niet volledig bewaard gebleven, maar toch vind je in Praag plekken die doen denken aan het Rudolfiaanse tijdperk. Voor de behoefte aan waardevolle collecties werd de maniëristische Spaanse zaal gebouwd. Tegenwoordig behoort het tot de representatieve gebouwen van de Burcht en is het niet toegankelijk als onderdeel van reguliere rondleidingen, maar je kunt bijna elke dag van het jaar een rondleiding door de Praagse Burcht zelf maken en een audiogids in vele taalen kiezen.
Wil je iets magisch beleven uit de tijd van Rudolf II? Ga naar het echte alchemistische laboratorium Speculum Alchemiae in de Haštalská-straat in de Praagse Oude Stad! Een wandeling door deze plaatsen brengt je dichter bij de sfeer van de tijd waarin wetenschap en magie met elkaar verweven waren. Volgens de legende ontdekten wijze mannen daar ooit de Steen der Wijzen en bedachten ze een manier om goud te maken! De werkplaats werd in een kelder gevonden na de grote overstroming van het centrum van Praag in 2002. Tegenwoordig is het op zorgvuldige wijze gereconstrueerd en vind je er een alchemiemuseum en een winkel met originele kruidenelixers geproduceerd volgens recepten uit de 16e eeuw.
Maria Theresa: Hervormster en bouwster
Maria Theresia, de enige vrouw op de Habsburgse troon, werd beroemd door haar hervormingen, die impact hadden op de hele monarchie. Ze zorgde ervoor dat kinderen uit alle sociale klassen naar school gingen en legde daarmee de basis voor het moderne onderwijssysteem, dat in zijn gemoderniseerde vorm nog steeds geldig is. Als je naar een onvervalste schoolklas met plattelandskinderen wilt, probeer dan eens een uitstapje naar het openluchtmuseum in Rožnov pod Radhoštěm, waar jij of je kinderen kunnen proberen hoe het was om 150 jaar geleden op schoolbanken te zitten!De Praagse Burcht is ook nauw verbonden met Maria Theresia. Tijdens haar bewind werden gebouwen van verschillende leeftijden en hoogten verenigd en veranderde het kasteel in een representatieve burcht. Dankzij Maria Theresa kreeg de Praagse Burcht het uiterlijk dat we vandaag de dag nog steeds kunnen bewonderen.
Ferdinand V: gepensioneerde keizer
Toen de Tsjechische koning Ferdinand V. van Habsburg honderd jaar na het bewind van Maria Theresa aftrad om de troon aan een jongere generatie over te dragen, trokken hij en zijn vrouw zich onder meer terug in Chateau Ploskovice in Noord-Bohemen, om daar van hun pensioen te genieten. En ook jij kunt daar naartoe! Mis de tour zeker niet, de nieuwe tourroute die het keizerlijke echtpaar herdenkt toont de originele inrichting en decoraties van alle kamers zoals deze tussen 1852 en 1853 door de gepensioneerde Oostenrijkse keizer en de Tsjechische koning werden ingericht. Je hebt nu de mogelijkheid om de gereconstrueerde bel-etage te bezichtigen.
Hun volgende huis was het Chateau Zákupy, eveneens in Noord-Bohemen. Tegenwoordig is het interieur van het kasteel aangepast aan de hand van historische foto's zoals ze bekend waren bij de Habsburgers zelf, en je zult tijdens de rondleiding veel interessante dingen leren. En let op tijdens de rondleiding, misschien laten ze je wel de oudste personenlift van heel Tsjechië uit 1870 zien!
De laatste vorsten
Na Ferdinand V regeerden slechts twee vorsten. Zijn opvolger was Frans Jozef I, die met zijn 68 jaar op de troon nog steeds tot de langst regerende monarchen ter wereld behoort. Wist je dat bijvoorbeeld het Nationaal Theater in Praag overeind staat dankzij het feit dat Frans Jozef I en zijn familie hun privégeld aan de bouw hebben bijgedragen?
Zijn opvolger was Karel I, de laatste keizer van de Oostenrijks-Hongaarse monarchie en de laatste Tsjechische koning. Hij kwam op de troon tijdens de Eerste Wereldoorlog, en zijn pogingen om te hervormen en de vrede te bewaren kwamen te laat. Bezoek bijvoorbeeld het chateau in Brandýs nad Labem in Centraal-Bohemen, zijn privéwoning waar hij met zijn vrouw woonde nog voordat hij monarch werd.
